Estos días hemos podido saber por la prensa que la alarma contra incendios de la plataforma petrolífera de BP que se hundió en el Golfo de México en abril llevaba desactivada varios meses, según informaron los propios técnicos de la misma.

Al parecer el sistema de detección de incendios y gases estaba en funcionamiento pero los medios de alarma estaban silenciados ó desactivados para “no despertar a la gente a las tres de la madrugada con falsas alarmas”.

Además, según estas informaciones, muchos de los detectores estaban defectuosos y el sistema no debía estar en muy buen estado.

Un Sistema de Seguridad contra Emergencias no sirve de nada, como se ha podido demostrar, si no está en perfectas condiciones de funcionamiento, bien instalado y bien mantenido. La reglamentación nos dice claramente como debe ser una Instalación de Protección contra Incendios, que requisitos deben cumplir todos los elementos, y como debe realizarse su mantenimiento. Si todo ello no se cumple podemos tener una instalación, independientemente de cual sea su coste, totalmente inútil.

Esta situación ó parecidas se dan también en establecimientos hoteleros, centros comerciales ó zonas residenciales, en donde hay instalaciones mal proyectadas, mal instaladas, mal mantenidas, en donde se desactivan centrales de incendios, se quitan detectores en una reforma y no se reponen, se rompen pulsadores por un acto vandálico y no se reparan, se anulan zonas que señalizan avería para evitar el molesto sonido que nos lo indica, ó hasta se llega a arrancar literalmente una central de incendios de la pared para que deje de pitar…

Las Instalaciones deben realizarse por Empresas Instaladoras Autorizadas, auténticas especialistas, capacitadas para ello porque son conscientes de lo que se traen entre manos, que no es una instalación de confort sino de seguridad, pensada y diseñada para poder salvar vidas y bienes patrimoniales en caso de una emergencia.

A veces los equipos y sistemas contra incendios molestan, porque son “feos”, anti-estéticos, hacen ruido y además hay que invertir dinero en ellos aunque no se utilicen.

Desde luego no están diseñados por motivos estéticos sino de utilidad y de eficacia, y para asegurarnos que funcionarán cuando deben hacerlo, si es que llega el caso, precisamente deben probarse cuando no ocurre nada porque si no en otro momento puede ser demasiado tarde.

Parece que todavía falta mucho para que todos nos demos cuenta que una emergencia no se sabe cuando se puede producir ni en que circunstancias, y por ello es vital disponer de buenos sistemas en perfecto estado.

Imágenes: Google.

El rescate de unos ancianos en el incendio de su casa en Granada el viernes pasado nos vuelve a plantear el dilema de que algunos medios de protección para evitar robos ó intrusiones crean auténticas trampas en caso de incendio.

En esta ocasión los vecinos desde la calle consiguieron arrancar la reja que protegía la vivienda, en un piso bajo, que se había convertido en una ratonera para sus ocupantes al producirse el incendio que destruyó el 80% de la misma. Los gritos y el humo alertaron a los rescatadores, que tras varios intentos consiguieron quitar la reja y sacarlos con vida por la ventanas.

Las rejas de seguridad impiden el escape de un incendio y dificultan las labores de rescate de los bomberos. En Estados Unidos se calcula que cada año mueren 4.000 personas en incendios a causa de las rejas de seguridad y unas 25.000 resultan heridas. En este país se recomienda que si se decide instalar rejas éstas se habiliten con dispositivos de apertura rápida. Otra solución es recurrir a los medios electrónicos de seguridad para proteger la vivienda: alarmas, cámaras de vigilancia, etc.

Algo parecido pasa con la accesibilidad y disponibilidad con la que deben encontrarse los medios de lucha contra incendios en caso de emergencia: no deben bloquearse, ni guardarse de tal manera que dificulte ó impida su uso.

Así, por ejemplo, los extintores que deben llevar los camiones en los remolques, como quedan en el exterior, si no los protegen debidamente con cierres de candado ó similares, pueden ser robados en cuanto realizan una parada. En ese caso el transportista puede ser multado por no llevar el extintor. Pero si se le pone un candado al armario ó soporte del extintor el transportista también puede ser multado por no llevarlo fácilmente accesible para una emergencia.

¿Que hacer en estos casos? Muchas veces resulta difícil.

Seguro que a todos se nos ocurren más casos en los que la seguridad contra incendios está enfrentada con la seguridad frente a robos ó intrusiones…

Imágenes: Google.

Una vez más se toma al hidrante de incendios como un “objeto de culto” del mobiliario urbano.

Hay muchas personas aficionadas a fotografiar hidrantes por todo el mundo, a “tunearlos” y a realizar réplicas de ellos para hacer otros objetos ó para utilizarlos como elemento de decoración.

Los modelos más conocidos son los hidrantes norteamericanos, por la gran influencia del cine y la publicidad que nos llega de ese país.

Ese el caso de los escaparates de tiendas de la marca española Pull & Bear, en los que se ha utilizado el hidrante típico norteamericano como parte de una decoración que utilizaba distintos elementos relacionados con el agua.

Imágenes: blog de anvela y Google

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En estas fotografías podemos ver el estado en el que quedó un hidrante de incendios tras ser “arrollado” por un camión en una maniobra. Todavía se pueden ver restos de partes del vehículo que se rompieron en el impacto.

En esta ocasión todavía hubo suerte porque el sistema de protección metálico, aunque quedó muy deteriorado, salvó bastante el percance y la rotura no produjo salida de agua.

Al tratarse de un hidrante de columna seca, como la mayoría que hay en España, la parte que se encuentra a la vista (color rojo) está normalmente vacía para evitar heladas que pudieran inhabilitar el equipo en caso de emergencia. El resto del hidrante es la parte que está bajo tierra, y la válvula de apertura se encuentra, por tanto en esa parte inferior. La rotura produjo una separación de ambos bloques sin accionar la válvula.

Es decir, que no pasó lo que se suele ver en muchas películas estadounidenses, cuando un vehículo choca con un hidrante, derribándolo y provocando un enorme chorro de agua, que a veces sirve incluso para refrescar a los transeuntes. Para ello los hidrantes contra incendios tienen previsto precísamente un “punto de rotura” que evita males mayores.

La peor parte se la llevó la protección metálica, pero para eso estaba…

Los agentes extintores más habituales para sofocar incendios con extintores portátiles son polvo polivalente, anhídrido carbónico (CO2) y agua pulverizada (con aditivos).

Los extintores de polvo tienen una gran potencia y eficacia para luchar contra el fuego, y ese es el fin para el que se fabrican, pero por otro lado es indudable que resultan muy “escandalosos” cuando son disparados, especialmente cuando no hay un fuego en donde consumirse.

A continuación podemos ver algunas fotografías de diferentes situaciones en las que se han disparado extintores de polvo, unas por efecto de un fuego y otras no.

“Estampida” ante el disparo de un extintor 

Extintor disparado en el metro 

Un Bombero ha sofocado un conato de incendio en una cocina, quedando el rastro del polvo químico 

Capa de polvo de extintor en una gasolinera y en un gimnasio 

Nubes de polvo tras el incendio del motor de un coche, un escape en un taller de recargas y en una manifestación 

Y, por fin, extintores siendo usados ante el fuego, en adiestramientos, incluso algún niño. 

Fotografías: Google.

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El presente extintor fue recogido de un túnel de lavado al detectarse en una revisión rutinaria que se encontraba bajo de presión.

Una vez que se hubo verificado la pérdida total de la presión del agente impulsor (nitrógeno), se procedió a su presurización en el banco de trabajo del taller de recarga, momento en el cual se produjo un escape de polvo por rotura de su parte inferior, provocando una gran nube de agente extintor en la sala de recarga.

Posteriormente se comprobó que la parte baja del extintor, que estaba oculta bajo la base plástica de apoyo del extintor para suelo, estaba totalmente oxidada. El agua se había ido “colando” poco a poco hasta dejar el extintor en el estado en que se puede ver en las fotos, algo que no se detectaba a simple vista, con la base totalmente encajada.

Según el Manual de Calidad de Anvela, cualquier extintor con trazas de corrosión debe ser retirado de circulación por no cumplir con las condiciones mínimas de seguridad y uso para el usuario, ni de seguridad para las labores de mantenimiento.

En caso de corrosión la pared del recipiente del extintor puede verse afectada disminuyendo su espesor, lo cual puede acabar produciendo una fuga ó rotura como la que aquí mostramos.

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Este es el modelo típico de Hidrante contra Incendios que hay instalado en Lisboa (Portugal).

Dispone de 3 tomas, con tapas y racores Storz (tipo alemán).

Son muy similares a los instalados en Alemania.

En la foto puede apreciarse la característica calzada calcárea de Lisboa y los azulejos con los que se decoran muchas fachadas de esa capital.

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Cada vez es más importante y necesaria la Ingeniería especializada para Proyectos de Protección contra Incendios, que se distinga claramente de otras por su valor diferencial: la prioridad es la seguridad de las personas ante la emergencia de un incendio.

La ingeniería contra incendios debe ser una disciplina singular: calcula la evacuación de los ocupantes, como combatir un incendio, y todo ello en las mejores condiciones de seguridad, tanto de los ocupantes como de los cuerpos de emergencia.

Requiere un alto grado de conocimiento de las diferentes técnicas y sistemas de protección activa y pasiva: idoneidad de los medios disponibles para cada caso, sus limitaciones, últimas novedades tecnológicas y la vital importancia del mantenimiento de las instalaciones.

No se puede diseñar una instalación de protección contra incendios pensando sólo en el ahorro económico, ó en que puede que nunca vaya a ser usada. Hay que considerar los casos más desfavorables y las situaciones que se pueden dar en una emergencia. Se trata, una vez más, de tener una clara Cultura Preventiva, para prorizar los criterios de Seguridad, tanto en el proyectista, como en el usuario, la empresa instaladora, la empresa mantenedora y la Administración. 

Una Empresa Instaladora es además Oficina Técnica de Ingeniería, y su labor como proyectista se ha incrementado notablemente, encargándose de todas las fases de una instalación contra incendios: diseño, instalación y Dirección Técnica, y Mantenimiento.

En la normativa española actual que regula las instalaciones de protección de protección contra incendios de los edificios, y muy especialmente desde la aparición del Código Técnico de la Edificación, es muy importante el diseño basado en prestaciones ( Perfomance Based Design), algo que ya llevaba tiempo aplicándose en otros países.

Este enfoque basado en prestaciones, frente al méramente prescriptivo, que es más rígido, permite dar soluciones equivalentes de seguridad para adaptar las instalaciones de protección contra incendios a las características propias de cada edificio ó establecimiento de manera más flexible. Esto conlleva un mayor grado de tecnificación.

Es especialmente interesante en determinados edificios ó establecimientos singulares por su uso, características constructivas, planteamiento de nuevas situaciones, adaptación de edificios de alto valor arquitectónico ó artístico, ó cualquier otra circunstancia que limite la aplicación directa de la normativa.

Aunque parece algo obvio decir que un extintor es un equipo de emergencia que puede salvar vidas evitando un incendio, parece que hay gente que no lo tiene tan claro. En bastantes ocasiones no se utilizan los equipos de emergencia para el uso con el que están concebidos, lo cual puede ser peligroso. Por ejemplo, una manguera de protección contra incendios sólo debería de utilizarse para apagar un fuego ó, como mucho, en un simulacro, pero nunca para regar, limpiar un garaje, etc…

De la misma manera que le pasa a otros objetos que están expuestos, los equipos de protección contra incendios, y en particular los extintores, se encuentran a merced del vandalismo y de la falta de consideración y/ó de conciencia, primero del respeto a lo ajeno y segundo de que su función es salvar vidas, incluso puede que en algún momento también de la del que ahora le está dando mal uso.

Precisamente porque estos equipos tienen que estar muy accesibles y señalizados, son diana de todos estos “enemigos de lo ajeno”.

Así, es muy frecuente encontrarse con extintores desprecintados, especialmente en centros escolares, bares, discotecas y otros establecimientos públicos. De momento si nos encontramos con un aparato sin precinto deberían surgirnos dudas sobre su estado de funcionamiento en caso de emergencia. El único cometido de estos precintos (de muy fácil rotura), es garantizar que no han sido utilizados antes del momento en que tengamos que necesitarlos. Un extintor desprecintado debe comprobarse por una empresa autorizada para que se pueda garantizar su perfecto estado de funcionamiento.

Otro caso que se suele dar en estos mismos establecimientos es el uso de los extintores como percha de ropa. Claro, como están colgados en la pared, convenientemente repartidos… Hay que tener especial precaución si al ir a colgar el abrigo (lo cual oculta el extintor) nos encontramos con que, además, está desprecintado porque puede dispararse por la presión del peso del abrigo, llegando incluso a provocar un desalojo del local.

Luego están los inconscientes que se dedican, no solo a desprecintarlos sino a dispararlos. Cuando llegamos a una zona donde ha sido descargado un extintor de polvo (son la mayoría de los que hay instalados en España) la primera impresión es desoladora por la gran labor de limpieza que genera, ya que el polvo extintor es extremadamente fino. Lo que también hay que pensar es que se debe recargar rapidamente para no dejar una zona desprotegida ante un conato de incendio. En este sentido la normativa obliga a recargar el extintor tanto si se ha producido una descarga total como si ha sido parcial, lo cual viene indicado en la propia etiqueta de características.

Los malos usos de extintores más extremos son usarlos como objetos contundentes, para arrojarlos ó dispararlos contra otras personas como medida de ”ataque”. Ambos fenómenos lamentablemente se están dando en la actualidad con frecuencia en manifestaciones y agitaciones, especialmente si se producen enfrentamientos con los cuerpos de seguridad.

Hay que tener muy claro para que están pensados e instalados los extintores, y tomarse muy en serio el que se encuentren en buen estado porque un día pueden salvar una vida.

Imágenes: Google. 

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En 1999 ANVELA obtuvo la certificación de su Sistema de Gestión de la Calidad de manos de la Asociación Española de Normalización y Certificación (AENOR), y del sello IQNet de reconocimiento internacional, por lo que en la actualidad se cumplen ya 10 años.

Inicialmente esta certificación de Registro de Empresa se otorgó conforme a las exigencias de la Norma Española UNE-EN ISO 9002: 1994 para cubrir todas las exigencias normativas que en aquella época surgieron en el sector de las Empresas Instaladoras y Mantenedoras de Sistemas contra Incendios. El alcance de esta certificación incluía ya todos los tipos de equipamiento y sistemas de protección contra incendios: extintores, sistemas electrónicos de detección y transmisión de alarma, redes de agua contra incendios y sistemas automáticos de extinción.

En el campo de la Protección Laboral ANVELA fue una de las primeras empresas de España que obtuvo esta certificación. De esta manera toda la actividad de la empresa en aquellos momentos estaba procedimentada según la norma de Calidad.

En 2003 se produjo una importante renovación del Sistema de Calidad para adaptarlo a la nueva norma UNE-EN ISO 9001:2000.